A lo largo de los primeros años de la década de los 90, la mayoría de los no entusiastas que querían ciertos coches pequeños como medio de transporte a largo plazo acababan eligiendo un Honda o un Toyota. Corolla, Civic, Accord o Camry. La mayoría de estos clientes despreocupados compraban su Toyota/Honda sin echar un segundo vistazo al lado de Nissan del lote.

Principios de los 90

Los Sentra de principios de los 90 podrían haber dado lugar a una cadena cinemática a prueba de balas para el mundo desarrollado, y quizás incluso a un maravilloso modelo SE-R. Pero nadie prestaba atención a estas cosas por aquel entonces. El mensaje que prevalecía era: atrapado en una escuela de diseño de los 80 con un precio de los 90.
De los grandes actores japoneses, Nissan era el menos querido por la gente a la que no le gustaban los coches. Luego, el mercado fue cambiando poco a poco. El Nissan Altima de 1993 no supuso un cambio de paradigma ni mucho menos. Aun así, no era difícil apartarse de las normas en aquellos tiempos.

Altima Primera Generación

El Altima de la primera generación ofrecía un poco interesante 2,4 litros con una decente capacidad de 150 caballos. Los modelos GLE de alto nivel llevaban madera falsa para glorificar un interior por lo demás regular y las versiones SE pasarían a ofrecer una falsa carrocería deportiva (típica de la época).
El Altima pronto se convirtió en el coche que todo el mundo olvidaba. Nissan lanzó entonces la segunda generación en 1998, que tenía casi el mismo aspecto que la primera. Esto fue así, ya que al público le costaba distinguirlo. El manejo mejoró un poco. El interior no era de tan alta calidad.
El estilo era tan conservador como el Malibu en términos de anonimato. Los contornos exteriores junto con la cantidad de espacio interior, 108 pies cúbicos, hacían parecer que era idéntico al modelo anterior (a menos que los compararas uno al lado del otro).
Otras opciones japonesas se limitan a marcar un perfil de consumidor idéntico. Toyota con asequibilidad y calidad con el Camry y Honda con asequibilidad y calidad con el Accord. El Altima no alcanzó ninguno de estos puntos dulces tan bien. La asombrosa falta de potencia V6 en los modelos GLE y SE hizo que el Altima fuera casi una idea de último momento en el mercado de gama alta.
Las ventas alcanzaron un máximo de 130.000 unidades vendidas en 2001, a diferencia de las 388.000 del Camry y las 414.000 del Accord. La tercera generación del Nissan Altima era esencialmente un Schwarzenegger automovilístico, a diferencia del Poindexter de años anteriores.
Por fin, Nissan se puso a la altura de ofrecer modelos medianos atléticos de una forma que el Maxima no podía ni siquiera replicar. El V6 resultó equipar al Nissan Altima 2002 con más potencia y amplitud que el Nissan Maxima 2002. La potencia llegó a 175 caballos en el 4 cilindros y a unos enormes 240 en el V6.
Por primera vez, los asientos traseros venían equipados con suficiente espacio, los diseños con cambio de marchas tenían un zing que los Camords ya no podían duplicar y, finalmente, Nissan consideró oportuno transmitir su Altima americano de gran tamaño con una plataforma totalmente nueva denominada FF-L.
Era la versión, para esa década, del Chrysler LH. Era espaciosa, moderna y atlética para una empresa automovilística a la que le había costado mucho poner todos estos aspectos en un solo producto. Esta plataforma acabó dando lugar al asombrosamente exitoso Nissan Murano y permitió a Nissan asumir la adopción de la plataforma de modelos múltiples, vital para triunfar en el mercado global.

Altima tiene un avance

Con el tiempo, el Altima de 2002 superó la marca de los 200.000 ejemplares y se situó firmemente en las dimensiones medianas, donde estaba destinado a estar. Una década y una plataforma D más tarde, la versión de 2012 superaría la barrera de los 300.000 ejemplares y competiría de verdad con el Accord como el coche más vendido entre las berlinas medianas de Estados Unidos.
Esta maravillosa mejora ocultaría dos realidades dignas de mención para el sector de los medianos. La primera es que la división de berlinas medianas estaría penetrando en múltiples segmentos que antes eran impenetrables y distintos.
Los Altima y Camrys actuales atraen a un buen número de clientes procedentes de los híbridos de tamaño normal e incluso de los monovolúmenes y los CUV familiares. El coche mediano es ahora (en promedio) un diseño de tamaño completo con todo el equipamiento de seguridad y casi toda la eficiencia de combustible que es posible en cada uno de estos cuatro mercados separados. Está tan impulsado por el marketing como por la tecnología.
El Camry, el Accord y el Altima de 1993 ofrecían sólo 4 niveles de equipamiento y menos de tres motores. Los modelos de 2013 tenían una variación de 6 a 7 niveles de acabado con un número alucinante de opciones potenciales. Híbrido, plug-in, sedán, coupé, CUV-como vagón, auto, CVT y palo sin mencionar que todos los modelos de SUV a los monovolúmenes a menudo se aplican exactamente el mismo enfoque.

Un futuro brillante

Puede que muchos de ustedes se burlen de lo que voy a decir, pero puedo ver cómo el nuevo Altima va a ser muy bueno en un par de mercados.