Hay varias diferencias entre los coches híbridos y los tradicionales de gasolina. El funcionamiento del motor de los vehículos híbridos, la complejidad del vehículo, el aumento de la eficiencia del combustible, la reducción de la cantidad de emisiones peligrosas y un mayor precio de compra son sólo algunas de ellas. Y a medida que el público empieza a clamar por automóviles respetuosos con el medio ambiente con la potencia y versatilidad de los vehículos de gasolina, los fabricantes de automóviles han empezado a crear una amplia gama de automóviles híbridos cada vez más potentes que apasionan a un número creciente de compradores.
Forma y función
Aunque los coches híbridos se parecen mucho a los vehículos tradicionales de gasolina, bajo el capó las cosas son muy diferentes. Los vehículos híbridos son propulsados por una combinación de un motor de gasolina que trabaja en tándem con un motor eléctrico. Emplean un complejo sistema que utiliza controles electrónicos y mecánicos para gestionar y combinar a la perfección el motor de gasolina con el motor eléctrico para ofrecer el rendimiento más eficiente en una amplia gama de condiciones de conducción diferentes. Los vehículos de gasolina tradicionales sólo funcionan con un motor de combustión interna.
Un sistema más complejo
Loscoches híbridos tienen sistemas más complejos que los automóviles de gasolina estándar. Se necesitan controles informáticos tecnológicamente avanzados para que los vehículos híbridos puedan pasar continuamente del motor de gasolina al eléctrico y viceversa, mientras mantienen la carga de la batería, además de realizar una serie de otras tareas complejas. Eso incluye el sistema llamado de frenado regenerativo, que utiliza el movimiento del vehículo para generar la electricidad necesaria para recargar la batería. Cada vez que un vehículo híbrido se detiene en un semáforo, el motor se apaga temporalmente para ahorrar combustible. Aunque los vehículos modernos de gasolina también utilizan sofisticados sistemas de control electrónico, no son tan complejos como los de los híbridos.
Eficiencia del combustible
Uno de los aspectos en los que los vehículos híbridos superan a los de gasolina es el de la eficiencia del combustible. La combinación de un motor de gasolina y un motor eléctrico permite a los automóviles híbridos ofrecer una eficiencia de combustible mucho mayor que la de los automóviles tradicionales. Aunque la combinación de gasolina y electricidad puede dar lugar a un rendimiento excelente, la mayoría de los vehículos híbridos se comercializan para sacar provecho de su eficiencia de combustible. Los híbridos, con sus motores eléctricos de bajo consumo, consiguen más kilometraje porque a veces el vehículo funciona estrictamente con electricidad y no consume combustible. Esto permite a algunos híbridos obtener hasta 40 millas por galón.
Reducción de las emisiones nocivas para la salud
Otra razón común por la que la gente elige los vehículos híbridos es porque liberan menos gases de efecto invernadero peligrosos a la atmósfera. Las investigaciones han demostrado que los automóviles híbridos suelen producir un 90% menos de emisiones nocivas que los vehículos tradicionales de gasolina. Cuando los vehículos híbridos son impulsados por su motor eléctrico, no liberan ninguna emisión. Cuando se conducen en tráfico lento, la mayoría de los híbridos tienden a funcionar sólo con su motor eléctrico. Esto significa que en condiciones de conducción urbana muy congestionada, con paradas y arranques, los híbridos pueden ayudar a mantener el aire más limpio.
Rebajas del Gobierno
En un esfuerzo por proteger el medio ambiente y mejorar la salud pública, el gobierno ofrecía créditos fiscales federales de hasta 3.400 dólares a las personas que compraran un automóvil híbrido. El programa de créditos fiscales abarcaba a las personas que compraron vehículos híbridos entre diciembre de 2005 y marzo de 2010. La cuantía del reembolso al que podían optar los consumidores dependía del número de vehículos híbridos que el fabricante de automóviles vendiera. Una vez que un fabricante de automóviles vendía más de 60.000 vehículos híbridos, el crédito fiscal disponible para los consumidores se reducía en un 50%. A continuación, se reducía otro 25% a medida que las ventas seguían aumentando hasta que los incentivos dejaban de ofrecerse.
Estaciones de servicio
Un área en la que los automóviles tradicionales con motor de gasolina tienen ventaja sobre los automóviles híbridos es cuando se trata de encontrar lugares para repostar. Mientras que hay innumerables estaciones de servicio donde los automóviles tradicionales pueden repostar, la red de estaciones de carga que los vehículos híbridos pueden utilizar para recargar sus baterías se cuentan por miles. Lo que juega a favor de los híbridos es que muchos de los modelos más nuevos pueden cargarse enchufándose a los sistemas eléctricos de la mayoría de los hogares. Además, la mejora de la tecnología de las baterías permite ahora a los automóviles híbridos recorrer una distancia mucho mayor antes de necesitar ser recargados. Esto hace que los híbridos sean más atractivos para algunos consumidores.
Precio de compra y coste de explotación
La mayor complejidad y novedad de la tecnología híbrida hace que los automóviles híbridos sean más caros que los vehículos propulsados únicamente por motores de gasolina. A menudo, la diferencia de precio puede ser de cuatro o cinco mil dólares. Por otro lado, el coste de funcionamiento de un automóvil híbrido puede ser mucho menor que el de un coche con motor de gasolina. Muchos propietarios de automóviles híbridos son capaces de recuperar la diferencia del precio que pagaron por sus vehículos en aproximadamente un año con el dinero que ahorran porque su vehículo es más eficiente en cuanto a combustible.
